Le caoutchouc naturel est principalement dérivé du trèfle. Lorsque la peau de l'hévéa est coupée, le jus blanc laiteux est appelé, appelé latex. Le latex est coagulé, lavé, formé et séché pour obtenir du caoutchouc naturel.
Le caoutchouc synthétique est produit par synthèse artificielle et différents types de caoutchouc peuvent être synthétisés à partir de différentes matières premières (monomères). De 1900 à 1910, le chimiste CD Harris a déterminé que la structure du caoutchouc naturel est un polymère d'isoprène, ce qui ouvre la voie au caoutchouc synthétique. En 1910, le chimiste russe SV Lebedev (1874-1934) a utilisé le sodium métallique comme initiateur pour polymériser le 1,3-butadiène en caoutchouc butadiène. Plus tard, de nombreuses nouvelles variétés de caoutchouc synthétique sont apparues, telles que le caoutchouc butadiène, le néoprène, le caoutchouc styrène-butadiène, etc. La production de caoutchouc synthétique a largement dépassé celle du caoutchouc naturel, et la plus grande production est le caoutchouc styrène-butadiène.